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Qui écrit ces pages

Jean-Benoit Buisson

Chaque page de CielVerdict est écrite et signée par une personne nommée. Cette page explique d’où viennent les jugements, énumère ce que l’auteur n’est pas, et donne une adresse pour les corrections.

Ce qui a déclenché tout cela

Tout a commencé par un grossissement. Un télescope vendu sur un chiffre à trois chiffres, imprimé dans le plus gros corps de la boîte. Un télescope n’a pas de grossissement. C’est un quotient — la focale du tube divisée par la focale de l’oculaire en place — si bien que le chiffre de l’emballage est en réalité une affirmation sur l’oculaire fourni, et qu’en fournir un moins bon l’augmente. Ce qui décide de ce que l’on peut voir, c’est le diamètre, imprimé plus petit ou pas du tout. Une fois cet écart visible, le même schéma se retrouve sur tout le rayon. Une monture vendue sur une charge annoncée pour l’observation et lue comme si elle était photographique. Un filtre vendu sous un sigle de trois lettres qui ne dit rien de la bande qu’il laisse passer. Un chercheur vendu sans le support qui lui va. Et la plupart des pages qui répondent à la question se ressemblent : une liste classée, une note, un bouton, et aucun chiffre qu’un lecteur pourrait confronter à la fiche du fabricant.

Le deuxième problème arrive une fois la boîte ouverte. Ces instruments s’achètent sur une accroche et se gardent ou se renvoient sur des détails. Un télescope dont le porte-oculaire n’accepte pas un coulant de 50,8 mm, si bien que l’oculaire grand champ acheté pour lui n’entre pas. Un réducteur dont le tirage arrière devient inatteignable une fois la caméra et la roue à filtres comptées. Un filtre solaire commandé sur le diamètre de l’optique plutôt que sur le diamètre extérieur du tube. Une monture dont le berceau est taillé pour une queue d’aronde étroite et un tube qui en porte une large. Un trépied qui met quatre secondes à s’amortir. Rien de tout cela n’est imprimé au recto de l’emballage, et chacun décide si l’achat fonctionne.

Le site fait donc la part ingrate. Il lit ce que les fabricants publient, confirme chaque référence marché par marché, et écrit la ligne qui tranche la question — le diamètre à côté de la focale plutôt qu’un grossissement, une charge à côté de l’usage pour lequel le fabricant l’a donnée, la bande d’un filtre plutôt que ses initiales, le diamètre extérieur sur lequel une cellule doit se refermer — et il dit clairement quand un chiffre n’est pas publié du tout. Cette dernière habitude compte plus qu’il n’y paraît : une bonne part des déceptions de ce rayon vient d’un nombre que personne n’a imprimé, ou d’un nombre imprimé sans la condition qui lui donne un sens.

Derrière les pages, il y a des notes : la caractéristique qui compte pour chaque famille, les endroits où un manuel et une page de vente se contredisent, les normes de coulant, de filetage et de queue d’aronde auxquelles un instrument lie son propriétaire, ce qu’un fabricant entend quand il imprime une charge, et l’erreur d’achat que chaque famille appelle. Le site, c’est ces notes mises en ordre, en cinq langues, parce que les mêmes questions se posent en français, en allemand, en espagnol et en italien, et reçoivent de plus mauvaises réponses dans la plupart d’entre elles.

Ce qui a été écrit à ce jour

Cette liste s’écrit toute seule à partir du catalogue, un lien pour chaque page parue : elle change donc dès qu’une famille ouvre ou qu’une référence est retirée. Elle enregistre ce sur quoi il a été écrit — et non, pour être clair, ce qui se trouve dans le placard de qui que ce soit.

Trois choses dont je suis assez sûr

Le chiffre imprimé en plus gros n’est presque jamais celui qui tranche. Un télescope se vend sur un grossissement quand c’est le diamètre qui le limite ; une monture sur une charge quand c’est la rigidité de son trépied qui la limite ; un oculaire sur un champ apparent quand c’est le dégagement oculaire qui décide s’il est seulement utilisable ; un filtre sur un nom quand c’est sa bande passante qui décide s’il apporte quoi que ce soit à l’objet regardé. Ce qu’un instrument coûte à garder survit à ce qu’il a coûté à acheter. Un raccord d’oculaire propriétaire lie tout achat ultérieur à un seul fabricant ; un porte-oculaire en plastique décide de ce qui pourra jamais pendre à l’arrière ; une raquette qui exige un compte détermine ce que vaut une monture à sa troisième année ; un tube laissé décollimaté se comporte pendant des années comme un plus petit. Et ce qui décide finalement d’un achat ne figure très souvent nulle part sur la fiche technique : combien de temps l’image met à cesser de trembler, si le support de chercheur va sur autre chose, et si une pièce sera encore vendue quand la première lâchera.

Ce que je ne suis pas

Je ne suis ni opticien, ni astronome, ni ingénieur en optique, ni fabricant de télescopes. Je n’ai aucun diplôme dans ces domaines, je n’ai jamais travaillé pour un fabricant ni pour un revendeur, et rien sur ce site ne repose sur un titre professionnel. Une page décrit ici un produit — ses dimensions, ses chiffres déclarés, ses caractéristiques publiées — et s’arrête là. En particulier, chaque diamètre, focale, rapport d’ouverture, obstruction secondaire, charge annoncée, champ apparent, dégagement oculaire, pupille de sortie, réflectivité, pourcentage de transmission, tirage arrière, dimension de coulant et de filetage et masse de ce site est rapporté d’après le fabricant, dans l’unité qu’il publie et avec sa source nommée, et jamais déduit par moi. Quand un fabricant donne un chiffre sous une condition nommée, la page attribue les deux au fabricant et les garde ensemble, et rien ici n’est décrit comme plus net, plus lumineux ou plus sûr qu’autre chose parce qu’une fiche technique le dit.

Ce site n’est ni un manuel d’utilisation ni un avis de sécurité. Pour tout ce qui se pointe vers le Soleil, pour un filtre qui doit être inspecté avant chaque usage, pour des lunettes d’éclipse et leur rangement, et pour une monture qu’on charge près de sa valeur annoncée, il renvoie aux instructions du fabricant, aux marquages du produit et à la norme que l’annonce cite, plutôt que de les paraphraser. Deux affirmations sont répétées plutôt que supposées. Le diamètre et le grossissement sont deux grandeurs différentes et restent séparés, et chaque page dit laquelle des deux son fabricant a réellement publiée. Et aucun filtre, aucune paire de lunettes d’éclipse et aucun montage n’est décrit ici comme rendant une observation sûre : une page rapporte ce que le fabricant fournit et ce que le marquage indique, et le reste appartient aux instructions de ce fabricant.

Rien de tout cela ne demande à être cru sur la foi d’une signature. Ce sur quoi s’appuie un jugement est écrit dans la page qui le porte, et ce qui met une famille dans l’ordre où elle est est exposé plus longuement ailleurs.

Les règles de travail

  • Aucun chiffre n’apparaît sans dire d’où il vient — une fiche technique, un manuel, un marquage, une norme nommée, ou ce que les propriétaires continuent de rapporter après un an d’usage.
  • Rien n’est inventé : ni un prix, ni une référence, ni une caractéristique. Là où un fabricant n’a rien publié, la ligne reste vide et la page le dit en toutes lettres.
  • Chaque référence est vérifiée marché par marché avant la parution de sa page. Là où un modèle n’a pas d’offre dans votre pays, le bouton lance une recherche dans votre propre boutique au lieu d’ouvrir une annonce disparue.
  • Là où l’option la moins chère est la bonne, la page le dit — et là où la vraie réponse est de collimater le tube, de le sortir une heure plus tôt ou de s’asseoir à l’oculaire plutôt que d’acheter quoi que ce soit, elle dit cela.
  • Aucune page n’est bâtie autour d’un chiffre d’accroche. Rien n’est classé d’après le plus gros grossissement imprimé sur une boîte, et là où un nouveau modèle se distingue à peine du précédent, la page le dit.

Ce que coûte un chiffre mal lu sur ce rayon

Parce que ce matériel se vend sur des chiffres qui décrivent autre chose que ce dont l’acheteur a besoin, à des gens qui passeront ensuite des soirées froides à comprendre pourquoi. Un grossissement apparaît là où un diamètre a sa place. Une charge visuelle apparaît là où une charge photographique a sa place. Un champ apparent apparaît là où un dégagement oculaire décide si l’oculaire est seulement utilisable. Et les pièces que tout le monde prend pour des accessoires — le collimateur, le renvoi coudé, le contrepoids, le siège, le support qui va vraiment au chercheur — décident souvent si l’ensemble fonctionne.

Une bonne part de ce qui mérite d’être su ici est gratuite. S’il faut qu’une phrase porte tout le reste, c’est celle-ci : un chiffre publié décrit un matériel, et ne promet rien sur un résultat. L’essentiel de ce qui fait mieux marcher un instrument est gratuit : le collimater, le sortir une heure avant de s’en servir, s’asseoir plutôt que rester debout, laisser les yeux s’adapter vingt minutes sans lumière blanche, et attendre une nuit plus calme plutôt que reprocher à l’optique ce qui revient à l’atmosphère. Les sites qui existent pour écouler du matériel passent ces étapes sous silence. Ici, elles ne le sont pas.

Corrections

Si quelque chose est faux ici, dites-le et ce sera corrigé, la date de la correction restant sur la page. Écrivez à [email protected].

Jean-Benoit Buisson · CielVerdict · Montrollet, France